シエラ ?
そして月が冲天に昇ったとき、儀式の始まりを告げる太鼓が鳴り、棺の蓋がゆっくりと開かれた。棺の中には真紅の布が敷かれ、そして副供品として、酒や花などが入れられている。
シエラは神官の一人に、着ている服をすべて脱ぐように言われ、恥ずかしさに耐えながらも、ゆっくりと服を脱いだ。今や冲天にある満月に照らされ、シエラの裸体が妖しく闇に浮かび上がる。そして神官は裸になったシエラの全身に清めの水をかけると、シエラの細い首に、供え物であることを示す真珠の首飾りをかけた。
シエラは、肌に触れた真珠の冷たさに一瞬身を縮めたが、そっと目を瞑って、また溢れそうになる涙を堪え、震える唇で「我の心身を神に捧げん。」と呟くと、そっと棺に足を入れ、ゆっくりと棺に横たわった。
神官の長は、それを確認すると、「偉大なる水の神よ、御身の加護を得んがため、美しき乙女を今捧げん。この者、シエラ＝アークを御身の僕として遣わせん。」と唱え、「閉棺！」と他の神官に命じた。
命じられた神官達は、棺の蓋に手をかけ、ゆっくりと蓋を持ち上げた。ギギッと蝶番が軋む音がして、シエラの視界に映る空が、次第に狭くなっていく。そして、シエラの視界は真っ暗になった。
その瞬間、どこかで小さくシエラの名を呼ぶ声がした。シエラはそれが両親の声であると悟り、棺の暗闇の中、涙を流しながら祈った。「父様…母様…。いつまでもお元気で…健やかに…。そして…我が街に栄光あれ…──。」
やがて棺が浮く気配があり、次の瞬間、バシャンという水音が棺の外で響いた。シエラは、自分の入っている棺が湖に落とされたのだと理解した。
すると間もなく、棺の中に水が染み込み始め、染み込んだ水は真紅の布を濡らし、さらにはシエラの肌も冷たく包み込んだ。シエラは冷たさに震え、どんどんかさを増してゆく水に恐怖を感じながら、迫り来る死を覚悟して堅く目を閉じた。そして、棺の中が完全に水で満たされたその瞬間…──今や水中に沈んだシエラの耳元で、声がした。低く澄んだ、男の声が…。
『…ようこそシエラ。私の…美しい花嫁よ。』
シエラは驚いて、目を開けた。水中のため視界はぼやけていたが、見える限りでは棺の中に人の姿などない。しかし次の瞬間、まばゆい光が棺の中を包み込み、シエラはその光を浴びながら、意識を失ってしまったのだった…。
シエラは神官の一人に、着ている服をすべて脱ぐように言われ、恥ずかしさに耐えながらも、ゆっくりと服を脱いだ。今や冲天にある満月に照らされ、シエラの裸体が妖しく闇に浮かび上がる。そして神官は裸になったシエラの全身に清めの水をかけると、シエラの細い首に、供え物であることを示す真珠の首飾りをかけた。
シエラは、肌に触れた真珠の冷たさに一瞬身を縮めたが、そっと目を瞑って、また溢れそうになる涙を堪え、震える唇で「我の心身を神に捧げん。」と呟くと、そっと棺に足を入れ、ゆっくりと棺に横たわった。
神官の長は、それを確認すると、「偉大なる水の神よ、御身の加護を得んがため、美しき乙女を今捧げん。この者、シエラ＝アークを御身の僕として遣わせん。」と唱え、「閉棺！」と他の神官に命じた。
命じられた神官達は、棺の蓋に手をかけ、ゆっくりと蓋を持ち上げた。ギギッと蝶番が軋む音がして、シエラの視界に映る空が、次第に狭くなっていく。そして、シエラの視界は真っ暗になった。
その瞬間、どこかで小さくシエラの名を呼ぶ声がした。シエラはそれが両親の声であると悟り、棺の暗闇の中、涙を流しながら祈った。「父様…母様…。いつまでもお元気で…健やかに…。そして…我が街に栄光あれ…──。」
やがて棺が浮く気配があり、次の瞬間、バシャンという水音が棺の外で響いた。シエラは、自分の入っている棺が湖に落とされたのだと理解した。
すると間もなく、棺の中に水が染み込み始め、染み込んだ水は真紅の布を濡らし、さらにはシエラの肌も冷たく包み込んだ。シエラは冷たさに震え、どんどんかさを増してゆく水に恐怖を感じながら、迫り来る死を覚悟して堅く目を閉じた。そして、棺の中が完全に水で満たされたその瞬間…──今や水中に沈んだシエラの耳元で、声がした。低く澄んだ、男の声が…。
『…ようこそシエラ。私の…美しい花嫁よ。』
シエラは驚いて、目を開けた。水中のため視界はぼやけていたが、見える限りでは棺の中に人の姿などない。しかし次の瞬間、まばゆい光が棺の中を包み込み、シエラはその光を浴びながら、意識を失ってしまったのだった…。
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