第８章 楽園
前章で楽園写真の話をしましたが、家を出た翌年、２００５年１月、ニューカレドニアに行き、ヌメア、メトル島とイルデパン島を巡りました。
ニューカレドニアの首都ヌメア、トントゥータ国際空港は予想通り、タラップを自分の足で降り、空港ビルまで徒歩で歩く空港でした。２０年前のグアム島の空港を思い起こさせる、辺境の空港でした。
タラップを降りた瞬間、湿気を多く含んだ、蒸し暑い熱気が私の体を包みました。グアム島とよく似た湿度の高い暑さでした。
勿論、訪れた１月末から２月初めは比較的降水量の多いシーズンで、７月から９月の天候の安定した時期に行けば、ハワイのように爽やかな感じなのかも知れません。
到着は現地時間の２２時過ぎで、真っ暗な道路をバスでホテルに向かいました。バスの中では現地のツアー会社のスタッフが、現地の情報等、明日から滞在に必要な情報を丁寧に説明してくれました。各旅行者が宿泊するホテルを巡り、最後に私が滞在するホテルに到着しました。
深夜の１１時を過ぎたロビーは宿泊客の姿は無く、カウンターにチェックイン担当の女性が１人いるだけでした。早々にチェックインを済ませて、部屋に落ち着きました。
部屋はパックツアーには珍しく、２０畳以上有りそうな広い部屋にシングルサイズのベッドが３つ置かれ、浴室も非常に広く、１０畳程で、浴槽は円形で、腰掛けると足は壁まで３０センチ以上は余る程に大きな物でした。部屋には歓迎のアレンジフラワーに、フルーツバスケット、シャンパンが置かれていました。
とりあえず、風呂に入り、長い飛行機での移動の疲れを取り、それからゆっくり、フルーツとシャンパンを楽しみました。
翌朝、カーテンを開けた私の目に飛び込んで来たのは、紺色に近い程深い色の青空と、エメラルドグリーンから藍色に変化して行く穏やかな海でした。
『来て良かった。』
昨夜、空港に到着した時の、蒸し暑い印象は一変して、爽やかな楽園を感じました。
朝食はホテル１階のセンタープールに面したメインダイニングでとりました。アメリカンスタイルで、１０種類以上のパンにワッフル、パンケーキ、フルーツ、コーヒー、ジュース、ベーコン、卵料理、ソーセージ等朝食にしては豪華版でした。
ヌメア初日は蒸気機関車型の連結トラクターでの市内観光をしました。
つづく

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