三月になって間もない頃、俺と井上はファーストフード店ではしゃいでいた。
「今日は俺がおごってやる！｣
そう言って、俺は色々なものを注文した。今日はパーティーだ。
「ありがとうな……俺のためにこんな……｣
俺の知人で後輩である井上は、珍しく感慨深くなっていた。
「いいんだよ、お前が東大受かったんだ。俺が何もしないでいられるか！｣
そうだ。受かったんだ、東大に。
正直、あり得ないと思った。
こいつはどうしようもなく馬鹿で、このファーストフード店でいろんな迷惑をかけていた。俺はその迷惑に巻き込まれていた。
でも、今になっては懐かしい話だ。何せこいつはもう、東大に通う天才なんだから。
「いやぁ、まさかお前が受かるなんてなあ。未だに信じられねえよ｣
「お前は何でもできる！そうお前に言われたからできたんだ｣
「ははは、そうか。冗談だったのにな｣
……いつからだろうか、こんな風に笑わなくなったのは。
昔は、こんな風に無邪気に笑っていたのに。
「そうか……あの頃は俺も馬鹿だったんだ｣
井上は馬鹿だから、俺がきちんとしなきゃって思っていた。だから、俺は成長して井上を引っ張った。井上はそんな俺に頼っていたから、いつまでも馬鹿だったんだ。
「ごめんな、井上｣
こいつはやっぱり俺の……。
…………。
「……何してんだ？｣
いつか見たようなポーズで、遊具の中に入っている。
「抜けなくなった｣
なんだよこいつは。
うつ伏せで、遊具の中に寝ているこの馬鹿は、一体なんだったか。
「抜けなくなった｣
……そうか。そうだ、こいつが井上なんだ。
――そして、俺の弟なんだ。
「二回も言うな。で、理由はなんだったっけ？｣
井上は、弟は答えないまま、自力で抜け出して……また入って行った。
「やっほう｣
言った。笑って言った。
「やっほう｣
笑って言ったから、笑って言い返してやった。
「俺は気づいたぜい｣
お前が今から叫ぶ言葉は知っている。
だから――、
「――うつ伏せで入ると抜けなくなるんだな？井上｣
意地悪いだろ？叫ばせないぜ、その言葉は。
井上は笑っている。
「ああ、そうだ。よく覚えていたな？井上｣
俺も、笑っている。
「まぁ、とりあえず頑張れよ？東大｣
「……ああ、やってやるぜ｣


――井上は俺の知人で後輩で俺の弟で、かなり馬鹿な東大生だ。


完

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