人斬りの花 ８
２-３ 椿
『お侍さん｡』
女は短刀に手をかけたまま動かない抄司郎に声をかけた｡
『私を斬るのですか？』
抄司郎は黙り込んだ｡
女の澄んだ視線が痛い｡
『斬るならば早く｡
じきに追っ手が来てしまいます｡』
と,女は抱えていた刀を抄司郎に渡した｡
死を恐れていないのか,顔色を何一つ変えない｡
『見つけたぞ!!人斬り野郎!』
その時,
堤の向こう側から数名の追っ手が現れたと思ったら,抄司郎と女は辺りを敵に囲まれた｡
『京右衛門の仇｡討たせて貰う｡』
追っ手はそう言うと,
一斉に抄司郎に斬りかかった｡
無論,女も巻き込まれた｡
負けなしの抄司郎には相手にもならない敵だが,
人数が多いせいか少し手こずっていた｡
後方で,小さな女の悲鳴が聞こえた｡
逃げようとして転んだのであろう｡
女は,今まさに追っ手に斬られようとしている｡
― しまった!!
抄司郎の中で妙な感情が芽生えた｡
― 助けなくては｡
何故こんな感情が芽生えたのか分からないが,
抄司郎は自分の相手を素早く片付けると,
女の前に回り込み,
斬りつけようとしていた追っ手を,鮮やかに右袈裟に斬った｡
『‥大丈夫か｡』
『‥ はい｡』
これが,
女と抄司郎が初めて交わした会話だった｡
≠≠続く≠≠
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