人斬りの花 35
７-４ 心路つ
『抄司郎‥,』
平太はそんな抄司郎の姿を見て,一瞬申し訳ないと言う顔を見せたが,すぐに不気味な微笑みを浮かべた｡
『全てその通りだ｡
お前は相変わらず勘が鋭いな｡』
『やはり｡
何故武部と‥｡』
平太は顔を歪めた｡
『そういえばお前とは,幼少からの付き合いだったなぁ｡読み書きも剣も,同じ場所,同じ時期,同じ師匠に教わり,兄弟同然の様に育てられた｡』
『‥ああ,実力に差もなかった筈だ｡』
『違う!!』
平太は声を荒げた｡
『剣だけはっ‥!!』
幼少の頃の自分を思い出し,平太はその時の苦しみにふるえた｡
『剣だけはいくら努力しても,お前にはかなわなかった!!』
『‥,』
『お前は師匠の跡取りの有力候補だった｡つまりお前の剣は誰からも認められていたのだ｡俺も認めて貰いたくて,必死に努力した｡しかし最後までそれは叶わなかったのだ｡』
平太は拳を握りしめた｡
『お前が道場を出て行き四年がたった日の事だ｡相変わらず俺は師匠の道場にいたが,ようやく俺を認めてくれる人が現れた｡それが武部だよ｡』
その時の喜びを噛み締める様に平太は言った｡
『俺の才能を買うと武部は言った｡だから俺は,師匠を捨てて武部の所へ行った｡仕事が親友のお前を斬る事でも迷わず引き受けた｡この人の為なら何でもすると,誓ったんだ｡』
『平太‥』
『分かっている｡俺を斬るのだな｡望む所だ｡』
平太は自信あり気に刀を抜いた｡
『俺はあれから数々の修羅場を乗り越えて強くなった｡今ならお前にも勝てる!!』
襲いかかった平太の剣を抄司郎は頭上で受け止めた｡
確かに平太は抄司郎と同じ位｡いや,それ以上と言っても過言ではない程強くなっていた｡
≠≠続く≠≠
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