ウェーティング・サークルへ向かう哲哉のと入れ代わりに、先頭打者の小早川がすごすごと戻ってきた。
　彼はベンチにはいるなり、仲間達に頭をさげる。
「……面目ない」
　肩を落とす小早川に、八雲は笑顔で話しかけた。
「初打席なんだ、打てなくたってしょうがないさ」


　二番打者の遠山も呆気なく三振に終わり、哲哉は早々と打席に立つことになった。
　その哲哉が狙っていたのは初球だった。
　一、二番を簡単にしとめ、気分をよくしたバッテリーがストライクからはいると読み、その出鼻を挫くことで流れを引き寄せようと、彼は考えていた。

　読み通りに相手がストライク・カウントをとりにくると、哲哉はそれをセンター前に弾き返して次の大澤に繋いだ。
　その大澤に、鈴工バッテリーは余りにも不用意な一球を投じてしまう。

　哲哉のクリーンヒットによって投球リズムを崩された鈴工バッテリーは、初球こそはずしてきたものの、二球目はボール先行を嫌ってストライクをとりにきた。
　その甘くはいってきたストレートに、電光石火の一振りが牙を剥く。

　球場に金属バットの快音を轟かせ、右中間に高々とあがった打球は、空席の目立つ外野席上段を直撃していた。
　先制点をたたきだし、淡々とベースをまわる大澤。
　その姿を、八雲は眉をひそめて見つめていた。
「……あの人、敵じゃなくてよかったなぁ」


　五番の八雲もヒットで出塁するが、次の鈴木が内野フライで打ち取られ、初回の攻撃は二点で終った。



　二回表、哲哉が警戒する鈴工の四番打者、石塚が打席に立つ。
　一見優男風に見える石塚に対峙する八雲は、その瞳の奥に秘められた強い意志を感じとり、笑顔をうかべていた。
『驚いたな、ありゃ相当な野球好きの目だ。
　ここはてっつぁんの指示に、素直に従った方がよさそうだな』

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