｢武司。コイツちょっとかりてくぞ｣そう言うと、俺の腕を掴んで引っ張っていった。
グラウンドから少し離れた草原に着き、先輩が話し始めた。

｢マウンドから投げてないんだってな｣
武司が何か言ったのかと光は武司の顔を思い浮べて睨んだ。

｢どうしたんだよ?まだ責任感じてんのか?｣

｢皆･･･睨んでました。最後のミーティングの直前、僕が謝った時です｣
｢･････｣
｢みんな口に出さないだけで･･･本当は｣
｢そうかも知れないな｣
｢･････｣
何も言えなかった。肯定されたら謝るしかなくなる。
｢････喋るなって口止めされてたんだけどな｣少しの沈黙を破ったのは真野先輩だ。

｢何人かに相談されたんだよ。お前に謝りたいって｣ ｢なっ････なんで･･･｣
｢お前が悪くないのは分かってる。けど、睨んでた･･･睨んじゃったって｣
｢･･････｣また沈黙が続く。沈黙の原因は光だった。真野先輩が何を言っても返事を返せない。何も考えられなかった。

それでも先輩は話し続ける。｢いい加減、ミットに向かって投げろ｣と。

頭の中は真っ白になって、散らかってた物は無くなっていた。
そして、
何もないそこへ―――＼r

━━ミットに向かって━━
言葉が駆け込んできた。

━━━━━━━━━━━━
ｼｭｯ―ﾊﾞｼｯ
ｼｭｯ―ﾊﾞｼｯ
ｼｭｯ―ﾊﾞｼｯ。

翌日から、ブルペンでは規則正しい音が響いてきていた。
まるで、ステップをふんでるような軽快な音は、新たな夏の始まりを予感していた。


━━━ｼｭｯ――ﾊﾞｼﾝｯ━━━

完

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