主審のコールで試合が再開されると、フィールドは一気に緊迫した空気で満たされた。

　短いサインのやり取りを終え、無造作に振りかぶって投球動作を始める八雲。
　これを目にした二塁走者の長谷川は、驚きつつもすかさず三塁をめざす。
　だが八雲は、全く意に介することなく投球動作を続けていく。

　受ける哲哉もこれを無視し、三塁に送球する素振りすらみせなかった。
　それが、哲哉のたてた戦術の一つだったからだ。


　二死である今、石塚が打てば長谷川はその瞬間にスタートがきれる。
　そうなれば二塁走者が三塁走者になったところで大差なく、盗塁を警戒するよりも打者だけに集中した方が得だと、哲哉は大胆に考えていた。

　さらにいえば、盗塁を援護するため、石塚が初球を見送るか空振りしてくれれば、ストライクカウントを一つ稼ぐことができる。


　哲哉のシナリオ通り、石塚は初球を見送った。
　さらに次のニ球目をファールしてカウントはツー・ナッシング。

　追い込んだ橘華バッテリは、迷わずに三球勝負にでた。
　対する石塚もそれを察し、バットを握る手に力が入っていた。


　全力でこいのサインにうなずくと、八雲は大きく振りかぶった。
　コースの指定はない。
　制球に自信がないという以上、哲哉としてはど真ん中にミットを構えるしかなく、ただストライクゾーンに球がきてくれることだけをを祈っていた。


　振りかぶる八雲は、大詰めをむかえた石塚との対決に、高揚する自分を感じていた。
　掛け替えのない仲間達と好敵手に恵まれた今、このフィールドに導いてくれた全ての者達に感謝の念を込め、その指先から渾身の一球を解き放つ。

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