死後の世界
「ついに出来ましたよ」
「何が？」
部下の織下が朝から機嫌の良い声なので、不機嫌な私はぶっきらぼうに答えた。
「死後の世界に移動できる装置ですよ。これで、被害者に直接犯人を聞き出せます」
「本当か？」
これが本当なら、捜査が一気にはかどるぞ。
「ただ、一定時間超えると、戻ってこれなくなりますけど」
「相応のリスクがあるってことか」
そして、私はその装置の初めての被験者となった。自分で希望したのだ。
どんなものかと思ったら至って簡単。頭にコードの沢山付いたヘルメットを被って椅子に座るだけだ。
麻酔が打たれると、身体が途端に重くなった。
気が付けば私は、妙なところに佇んでいた。足元が柔らかく、落ち着かない。周りには何もない橙色の空間に包まれていた。太陽はないようだが、明るさが保たれている。
ここが、所謂“あっちの世界”と言ったところなのか。
時間も限られているので、とにかく人の居るところを探しに向かった。
思ったよりも呆気なく、こじんまりとした集落を発見した。
早速、事件の被害者が居ないか聞き込みを始める。
どうやらここではなく、少し離れたところにある、大きな街に居るらしい。
そこへ移動する途中、川が流れていた。大きいとは言えないが、下界の川より遥かに澄んだ水が流れていた。水底が手に取るように見える。
何となく喉が渇いたので、川に近寄り水を掬おうとしたとき、声を掛けられた。
「止めた方がいいよ」
後ろを振り返ると、そこに釣竿を持った男が立っていた。
その男はまさに今、私が探していた男だった。
好都合だ。これで街まで行かずに済む。
「どうして？」
私は不思議に思って尋ねた。
「あなたはこっちの世界の住人ではないようですから」
「何故、分かるんだい？」
「見た目で何となく、ですよ」
男は私の隣に座り込み、釣り針を川に投げ入れた。
どう見ても、川には魚の姿はない。
「この世界の物を口にすると、元の世界に戻れなくなりますよ」
「そうか、じゃあ止めておこう」
私は伸ばそうとした手を引っ込めて、彼を見た。
「ところで、君に訊きたいことがあるんだが？」
「何です？」
「嫌な事を思い出させるようで悪いんだが、君は誰かに殺されてこの世界に来たよね」
そう言われても彼は、眉一つ動かさず淡々と答えた。
「ええ、……それで？」
「私はその犯人を追ってるんだ。君の力を貸して欲しい。顔を見てるだろ？」
「ええ、見てます」
あまりに素っ気ない返事なので、私は思わず訊いた。
「恨んでないのか？」
「別に……、最初は恨んでましたけど、こっちの生活も悪くないので」
「どんな生活を送ってるんだ？」
「仕事はする必要がなく、毎日だらだら気まぐれに過ごしてます。食糧等生活必需品は、毎日支給されます。みんな平等にね」
「楽なもんだな」
「お陰さまで、借金取りに追われることもない。平和ですよ」
「だが、下界での警察の体面と言うのがあってね。一応犯人の名前を教えて欲しいんだが……。恨んでないと言っても、それ相応の罰を下したいだろ？」
すると、彼は溜め息を吐いて、釣竿を置いた。
「あの犯人は、僕以外に2人も殺してます。彼が死刑になってこっちの世界に来たら気まずいじゃないですか」
「そんな男は地獄に落ちるさ」
「地獄なんてないんです。言ったでしょ？ ここではみんなに平等だって。生前何をしようが関係ないんです」
「そうか……。わかったよ、悪かったな、邪魔して」
立ち上がろうとしたその時、男が言った。
「こっちに住めば良いじゃないですか」
「え？」
「人間、いつかは必ず死ぬ。どうやら貴方はそれほど苦痛もなく、ここへ来た。丁度良いじゃありませんか」
「私にはまだやることが……」
「戻ったところで良いことなんてありませんよ。妙なしがらみに縛りつけられて生きていくより、こっちで楽に暮らしましょうよ」
「だが……」
「疲れるだけですよ。どうして、自分を痛め付けなくてはならないんです？ 貴方には休みが必要ですよ。……」
第一の被験者となった彼は戻ってこなかった。
それからも、何人かの人間が、死後の世界に捜査をしに行った。
だが、プロジェクトは打ち切られた。
彼らのうちの一人として、戻っては来なかったからだ。
「何が？」
部下の織下が朝から機嫌の良い声なので、不機嫌な私はぶっきらぼうに答えた。
「死後の世界に移動できる装置ですよ。これで、被害者に直接犯人を聞き出せます」
「本当か？」
これが本当なら、捜査が一気にはかどるぞ。
「ただ、一定時間超えると、戻ってこれなくなりますけど」
「相応のリスクがあるってことか」
そして、私はその装置の初めての被験者となった。自分で希望したのだ。
どんなものかと思ったら至って簡単。頭にコードの沢山付いたヘルメットを被って椅子に座るだけだ。
麻酔が打たれると、身体が途端に重くなった。
気が付けば私は、妙なところに佇んでいた。足元が柔らかく、落ち着かない。周りには何もない橙色の空間に包まれていた。太陽はないようだが、明るさが保たれている。
ここが、所謂“あっちの世界”と言ったところなのか。
時間も限られているので、とにかく人の居るところを探しに向かった。
思ったよりも呆気なく、こじんまりとした集落を発見した。
早速、事件の被害者が居ないか聞き込みを始める。
どうやらここではなく、少し離れたところにある、大きな街に居るらしい。
そこへ移動する途中、川が流れていた。大きいとは言えないが、下界の川より遥かに澄んだ水が流れていた。水底が手に取るように見える。
何となく喉が渇いたので、川に近寄り水を掬おうとしたとき、声を掛けられた。
「止めた方がいいよ」
後ろを振り返ると、そこに釣竿を持った男が立っていた。
その男はまさに今、私が探していた男だった。
好都合だ。これで街まで行かずに済む。
「どうして？」
私は不思議に思って尋ねた。
「あなたはこっちの世界の住人ではないようですから」
「何故、分かるんだい？」
「見た目で何となく、ですよ」
男は私の隣に座り込み、釣り針を川に投げ入れた。
どう見ても、川には魚の姿はない。
「この世界の物を口にすると、元の世界に戻れなくなりますよ」
「そうか、じゃあ止めておこう」
私は伸ばそうとした手を引っ込めて、彼を見た。
「ところで、君に訊きたいことがあるんだが？」
「何です？」
「嫌な事を思い出させるようで悪いんだが、君は誰かに殺されてこの世界に来たよね」
そう言われても彼は、眉一つ動かさず淡々と答えた。
「ええ、……それで？」
「私はその犯人を追ってるんだ。君の力を貸して欲しい。顔を見てるだろ？」
「ええ、見てます」
あまりに素っ気ない返事なので、私は思わず訊いた。
「恨んでないのか？」
「別に……、最初は恨んでましたけど、こっちの生活も悪くないので」
「どんな生活を送ってるんだ？」
「仕事はする必要がなく、毎日だらだら気まぐれに過ごしてます。食糧等生活必需品は、毎日支給されます。みんな平等にね」
「楽なもんだな」
「お陰さまで、借金取りに追われることもない。平和ですよ」
「だが、下界での警察の体面と言うのがあってね。一応犯人の名前を教えて欲しいんだが……。恨んでないと言っても、それ相応の罰を下したいだろ？」
すると、彼は溜め息を吐いて、釣竿を置いた。
「あの犯人は、僕以外に2人も殺してます。彼が死刑になってこっちの世界に来たら気まずいじゃないですか」
「そんな男は地獄に落ちるさ」
「地獄なんてないんです。言ったでしょ？ ここではみんなに平等だって。生前何をしようが関係ないんです」
「そうか……。わかったよ、悪かったな、邪魔して」
立ち上がろうとしたその時、男が言った。
「こっちに住めば良いじゃないですか」
「え？」
「人間、いつかは必ず死ぬ。どうやら貴方はそれほど苦痛もなく、ここへ来た。丁度良いじゃありませんか」
「私にはまだやることが……」
「戻ったところで良いことなんてありませんよ。妙なしがらみに縛りつけられて生きていくより、こっちで楽に暮らしましょうよ」
「だが……」
「疲れるだけですよ。どうして、自分を痛め付けなくてはならないんです？ 貴方には休みが必要ですよ。……」
第一の被験者となった彼は戻ってこなかった。
それからも、何人かの人間が、死後の世界に捜査をしに行った。
だが、プロジェクトは打ち切られた。
彼らのうちの一人として、戻っては来なかったからだ。
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