人斬りの花 ４
１-４ 出哀
『人を‥,
斬れと言うのですか｡』
抄司郎がその事実を知ったのは,武部に雇われてからひと月程経ってからだった｡
いくら「負けなし」の抄司郎でもそれは道場試合での場合のみ｡
本物の刃を人に向けた事などなかったが,
道場を潰すと脅され,
引き受けざるをえなかった｡
†
その日は激しく雨の降る夏半ばの事だった｡
抄司郎は今日,人を斬らなければならない｡
人を斬ると言う現実から今すぐ逃げ出したい心持ちがする｡
激しく降る雨の音だけが唯一安心できた｡
『石澤 章殿とお見受けする｡』
遂に,
抄司郎は剣を抜いた｡
石澤 章｡武部の元幹部であるこの男は,闇商業から足を洗って静かに娘と暮らしていた｡
なのに何故,
石澤を斬らなければならないのか,抄司郎には分からなかった｡
『娘共々斬れ｡』
それが
武部の命令だ｡
石澤の側には抄司郎と同じ年頃の娘も隣にいた｡
どうやら目が悪いらしく誰かの手を借りなければ歩けないようだ｡
常に父親の袖を掴んでいた｡
『武部嘉市郎の命により斬らせて頂く｡』
抄司郎は遂に石澤に向かって剣を振り上げた｡
いつもと変わらず,
抄司郎の動きは素早い｡
一断ちで即死だった｡
生暖かい,
返り血を浴びた｡
石澤は娘を庇うようにして絶命している｡
抄司郎は肩で息をしながら顔面に跳ねた血を袖で拭った｡
― 遂に人を斬った‥｡
抄司郎は愕然とした｡
それはこんなにも簡単に人が斬れる自分にだ｡
石澤の娘は倒れた父親の袖をまだ掴んでいる｡
抄司郎はその娘に刃を向けた｡
娘は盲目ながらも,
今起きている境遇を察知しているらしい｡
― 道場の為にも,
斬らねば‥｡
抄司郎は大きく刀を振り下ろした｡
その時,娘は｡
『‥ありがとう｡』
と呟いた｡
『‥ぇ?』
娘の言葉に気を取られ,
手元が狂った｡
おかげで娘は左頬に刀傷を受けただけだった｡
娘は悲鳴も上げずに,
傷口を抑えてうずくまった｡
≠≠続く≠≠
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