人斬りの花 ５
１-５ 出哀
『お前,石澤の娘を斬らなかったそうだな｡』
武部がついさっき帰宅したばかりの抄司郎に言った｡
抄司郎はまだ返り血と雨に濡れた姿のままだ｡
『「斬らなかった｡」のではなく,斬れなかったんですよ｡』
抄司郎は俯いた｡
ポタポタと血の入り混じった雨の雫が,地面に絶えず落ちる｡
武部はその汚れた地面を嫌らしそうに見てから,
『私は‥親子共々斬れと言った筈だが‥｡』
と抄司郎を睨んだ｡
『娘は,盲目でした｡』
『‥だから娘に情けを感じて,斬らなかったとでも言うのか｡』
『‥｡』
抄司郎は娘に刃を向けた時の事を思い出した｡
― 違う｡
抄司郎は拳を握った｡
本当は,
娘に情けを感じたのではない｡元々斬ることに躊躇いのあった娘の言葉に動揺して逃げたのだ｡
【ありがとう｡】
確かに娘はそう言った｡その言葉の意味が未だに分からなかった｡
『何としてでも,娘を斬れ｡』
武部は尚も抄司郎に言いつけた｡次失敗したら武部は何をしでかすか分からない様な,
妙な気迫を持っている｡
『‥｡』
抄司郎はそれを引き受けるべきか迷っていた｡
盲目な上,左頬に刀傷がある娘はすぐに見つかる筈だ｡しかし,斬る事の出来なかった娘に,
もう一度刃を向ける事ができるのか抄司郎は不安だったのだ｡
『‥抄司郎｡』
武部は迷っている抄司郎を見て言った｡
『お前は既に,人斬りなのだよ｡』
†
抄司郎はそれを引き受けた｡
それから何度も刀傷の娘を探しに出たが,
意外な事に行方がわからず,遂に見つかる事はなかった｡
≠≠続く≠≠
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