人斬りの花 ７
２-２ 椿
抄司郎の時が止まった｡
女は落ちた刀を拾い上げ付いた血を丁寧に拭き取っている
[可哀想な人｡]
女のこの言葉が何度も思い出された｡
― 自分は可哀想な人間なのだろうか？
こんな事は,
今まで考えたこともなかった｡
あまりに難しい問題に悩まされそうだ｡
『おい,そこに居るのは誰だ!?』
京右衛門の仲間らしき人物の声で,
抄司郎はやっと我に返った｡
『人斬りだ!!お前達,
出はえ!!出はえ!!』
絶命している京右衛門を見て何者かが指図をすると,20人程の侍が,
闘志剥き出しで駆けてきた｡
さすがの抄司郎も,
不意を突かれて勝ち目がないと感じたのか,
刀を抱えた女の手を強引に引き,
急いでその場を去った｡
†
現場から,
少し離れた河原に来た｡
女は素直に抄司郎の後に付いて,未だ刀を抱えている｡
女の正体は分からない｡
暗闇で顔もよく見えなかった｡
だが,犯行を目撃されたからには,
生かしておく訳にはいかない｡
抄司郎はもう一本の短刀に手をかけた｡
次第に月明かりが地上を照らした｡
刀がその光を不思議な程に跳ね返す｡
やっと互いの姿が見えるようになった時,
抄司郎は驚きで言葉を失った｡
女の左頬に,大きな刀傷があったのだ｡
四年前,盲目の娘を斬りつけた時と同じ傷だ｡
[何としてでも斬れ｡]
いつだか武部が言った言葉が蘇った｡
― 斬らなければ‥｡
そう思うのだが,
抄司郎は,
斬る事に踏ん切りがつかないでいた｡
女は,
盲目ではなかったのだ｡
いや,それよりも,
女があまりにも美しかったからだと言った方が,
正しいだろう｡
≠≠続く≠≠
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