人斬りの花 17
３-４ 香
師匠は,訪ねてきた抄司郎を快く迎え入れた｡
平太の言った通り,
年のとった顔を更にくしゃくしゃにし,抄司郎の手を取り大いに喜んだ｡
『抄司郎,わしはお前に会える日を夢にまで見たんだぞ｡』
合わせる顔がなかった｡自分が武部から離れたせいで,師匠は金を奪われ,道場が潰されたのだ｡
『師匠に,謝らなきゃならない事が沢山ある｡』
『謝る事？』
師匠は抄司郎に自分で入れた茶を勧めた｡
抄司郎は,重い口を開いた｡
『人を,斬りました｡たくさん‥』
それを聞いた師匠は暗い表情を見せ,
『ああ,知っていたよ｡』
静かに言った｡
『わしはお前の師範だ｡
死人の斬り口を見ればすぐに分かる｡』
抄司郎は驚きと共に涙が溢れ流れた｡
『すみません‥｡俺‥』
『謝るのは,わしだ｡』
抄司郎の言葉を遮った｡
『武部がお前を人殺しの道具に使うなんて‥｡
あの時,意地でも拒むべきだったんだ｡悔やんでも悔やみきれない｡すまない,すまなかったな,抄司郎｡』
『でも,俺のせいで道場が‥｡』
師匠は何も言わず抄司郎を抱きしめた｡温もりが痛い程に伝わる｡
抄司郎はまるで子供のように,師匠の肩で泣いていた｡何故か涙が止まらなかったのだ｡
『辛かったろうに‥｡
これからは,お前の好きな様に生きれば良いんだよ｡誰にも縛られず,心のままに｡』
ー 心のままに｡
抄司郎は自分の中でこれを繰り返した｡
[心のまま]｡
武部に雇われてから意志のない縛られた生活を送っていたが,この言葉を聞いて,今まで抄司郎を押し潰していた何かが消えた｡
『よし,その目だ｡』
師匠が言った｡
『さっきの曇った目とは大分違う｡今は,希望に満ち溢れている目だ｡』
師匠は,
抄司郎に微笑んだ｡
『また来なさい｡わしにまだ光が見えるうちに｡それまで,その目を忘れるでないぞ｡』
『‥はい｡』
希望に満ち溢れている目はもう,
泣いてはいなかった｡
≠≠続く≠≠
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