人斬りの花 19
３-６ 香
†
武部の手下達は,家中を探し回っている｡
裏口から逃げる際に見つかったのだろう｡
一人,抄司郎のあとを付ける者が居る｡
― 困ったな｡
救った者の面倒を最後までみる事を,全うしたい抄司郎は悩んだ｡
武部のもとを離れた今,むやみに剣を抜くことはしたくない｡
相手の出方次第だと思った｡
椿はまだ付けられている事に気付いていない｡
何かを気にしながら歩く抄司郎に,椿は不安げな顔をして言った｡
『抄司郎さん,一体どう言う事なのです？説明してください｡』
しかし,追っ手ばかり気にしている抄司郎に,椿の言葉は耳に入らない｡
『いい加減にしてください!!』
椿は抄司郎の手を振り払い立ち止まった｡
追っ手は木の影に素早く身を隠した｡
『説明してください｡何なんですかこれは｡』
美しい顔が怒っていた｡
そんな椿に一瞬見とれそうになったが,
『すみません,今はまだ,説明出来ない｡』
抄司郎は椿を諭した｡
『でも,こんなのあんまりです!!』
椿は,見た目とは裏腹に気が強いらしい｡
尚も抄司郎に言った｡
『私,あなたにまた迷惑をかけているのではありませんか？』
『迷惑など‥｡』
追っ手は椿の背後に回り込んだ｡
抄司郎はそれを目で追いながら言った｡
『昨日の事も全て,私自らやっていることですから,椿さんは何も心配する事はありませんよ｡』
『だけど‥｡』
その時だった｡
背後に回った追っ手が飛び出し,椿に斬りかかったのだ｡
『危ない!!』
抄司郎はとっさに剣を抜いた｡
†
追っ手は死んだ｡
勿論,一太刀だった｡
鮮やかすぎる抄司郎の剣を,椿は驚きと恐怖で,地面に崩れ落ちて,ただじっと見ていた｡
『あなたは,狙われているんです｡』
抄司郎は刀をおさめた｡
『‥私が？』
椿の声は恐怖で震えている｡
『でも‥』
抄司郎は椿に手を差し伸べて助け起こし,
『あなたは俺が守りますから｡』
そう決意を固め言った｡
それが,
唯一できる,椿への罪滅ぼしなのだと｡
≠≠続く≠≠
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