人斬りの花 22
３-９ 香
†
抄司郎は毎日町へ出る｡
武部の手下達の足取りを掴む為である｡
それらしい人物は幾度か見かけたが,
幸い,椿の居る長屋の在処は知られていないらしい｡手下は抄司郎に斬りかかって来ると言う訳でもなく,意外と平穏な日々を過ごしていた｡
抄司郎はふと,出店の前で足を止めた｡
そこには幾つもの,流行りものの髪飾りが売られている｡その中の一つを手に取った｡
― 椿色｡
その鮮やかな色は他の物よりも美しさで秀でていた｡
椿は長い髪を斜めに結っている｡
それは自然と波のように靡き,更に椿の魅力に磨きをかけていた｡
抄司郎はこの髪飾りを付けた椿を,無意識に想像していた｡
美しい｡
時々,椿のその姿を想像するだけで胸が苦しくなる｡
『それを手に取るとは珍しい人だなァ｡』
店主が,店の前でぼぉっと立っている抄司郎に言った｡
抄司郎は,はっと我に返って尋ねた｡
『なにがです？』
『この店を出して長い年月が経つが,未だこれを買った者は誰１人としていねェ｡』
抄司郎は手元の髪飾りに目を落とした｡
『決して悪い品物じゃないが‥｡椿色｡こいつは誰もが似合う色じゃねぇんだ｡椿色が,自分を身に付ける主を選ぶとでも言おうか｡』
『選ぶ‥？』
店主は抄司郎の顔を覗き込んだ｡
『旦那,その様子じゃあ,こいつに相応しい女を知っているな？』
『‥｡』
確かに椿の名の通り,この髪飾りが似合うのは椿以外考えられない｡
店主の話を聞いて,尚かつそう思った｡
『これァ相当な別嬪と見た｡恥ずかしがる事ァねぇよ｡金はいらねェ｡哀れなこいつを,その人に差し上げてくれねぇか｡こいつもやっと,自分の主を見つけたんだ｡』
と,店主は抄司郎の手に髪飾りを無理やり握らせ,妙な微笑みまで見せた｡
店主は,抄司郎の心の内を知っている｡
― 惚れていやがる｡
椿色の髪飾りを強引に押し付けたのも,
そんな抄司郎をからかったのだ｡
『おや旦那,お顔が真っ赤だぜ？』
抄司郎は照れたように目を伏せた｡
≠≠続く≠≠
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