人斬りの花 23
３-10 香
椿は師匠と共に,河原の長屋で抄司郎の帰りを待っていた｡
『椿さんは,抄司郎に惚れているね｡』
不意に師匠は言った｡
椿ははっと顔を赤らめた｡
『何ですか,急に｡』
『いや,抄司郎を待っているお前さんのお顔が,幸せそうだからよ｡』
椿は慌てて置いてあった手持ち鏡で自分を見た｡
その時,
未だ消える事のない左頬の刀傷が目に止まり,そっと傷を手で隠した｡
『こんな顔じゃ,人を愛する資格なんて,ありませんよ｡』
どうやら椿には,頬の傷に何か苦い思い出があるらしい｡
『椿さん,あの子が外見で人を判断するような人間だと思いますか｡』
『‥分かりません｡私,あの方の事,よく知らないんです｡』
出会ってまだ間もないのだから無理もない｡
だが椿が抄司郎に惹かれ始めているのは事実である｡
『安心しなさい｡』
『‥え？』
師匠は微笑んだ｡
『今までに抄司郎があんなに必死になって守ろうとしているのは,わしが知る上では,あなた一人しかいない｡』
『そうでしょうか‥｡』
『そうだとも｡あの子も,きっと‥』
その時,長屋の中に誰かが踏み込んだかと思うと,いきなり椿に向かって剣を振り上げた｡
師匠はとっさに椿の前に立ち塞がり盾となり,
致命傷となる大きな一太刀をあびた｡
『師匠さん!!』
椿は師匠の大量の返り血を浴ながら,
悲鳴混じりで師匠を呼んだ｡
師匠は自分を呼ぶ椿の声を夢心地のように聞き,全身の力を振り絞って,
隅に置かれ埃を被っていた剣を抜いた｡
≠≠続く≠≠
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