人斬りの花 26
４ 恋志
師匠の弔いが終わり２日が経ち,また元の長屋での生活が始まった｡
２人きりの長屋に,以前よりも重い空気が流れている｡沈黙が続く｡
抄司郎は,その沈黙を破る様に立ち上がった｡
『椿さん｡』
未だ泣きじゃくる椿に,
抄司郎はゆっくりと歩み寄り言った｡
『俺は,あなたを守り通します｡これからも,ずっと｡』
椿は濡れた目で,抄司郎を見上げた｡
『今,決意しました｡これが俺の,師匠の言う心のままなんです｡』
『し,しかし‥!!』
思い詰めた様に椿は言った｡
『私など,命を捨ててまで守る価値はありません!!私のせいで誰かが傷つくならばいっそ,あの時,斬られていれば‥｡』
『椿さん!!』
抄司郎は椿の言うことを遮った｡
『俺は‥』
抄司郎は椿の白い手を取り抱き寄せた｡
『あなたに,死んで欲しくないんです｡』
自分を頼って欲しい｡
そんな思いが抄司郎を包んでいだ｡
『愛する人を守るのは,当然の事でしょう｡』
『‥でも,』
『守りますよ,一生｡』
一生｡
例え椿が拒もうと,それだけは貫き通す覚悟はあった｡
『椿さん,あなたは,
俺の側で美しい花を咲かせていてくれればそれで良い｡』
つまり,こう言いたかった｡
『俺の花(妻)になって下さい｡』
抄司郎の腕の中で,
椿はそれを夢の中の様に聞いていた｡
今までに,
感じた事のない暖かさがそこにはあった｡
心が満たされている｡
こんな感情は椿にとって生まれて初めてだ｡
『‥はい｡』
椿は抄司郎の花となった｡激しく抱かれながら,今感じる幸せに涙した｡
抄司郎さんが自分を守るならせめて,
どんな時も,この人の美しい花であり続けよう｡
椿はそう固く決意した｡
≠≠続く≠≠
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