人斬りの花 37
７-６ 心路つ
力の抜けて行く椿を,抄司郎はしばらく抱いていた｡
歪む視界には,
おぞましく赤黒い血しか映らない｡
抄司郎はやっと息絶えた椿をはなした｡
皮肉にも死に顔までもが美しく,少し微笑んでいるかのように見えた｡
『‥椿｡』
震える手は悲しみからなのか,
怒りからなのか,もはや分からなかった｡
『お前にしては珍しく随分と愛していたんだね,その女の事を｡』
平太が人事に言った｡
誰が死のうが今の平太にはどうだって良い｡
抄司郎を斬ることだけが平太の心を支配していた｡
『‥なんだその目は｡』
いつの間にか
抄司郎は平太に怒りの目を向けていた｡
『恨んでいる｡死んでしまいたい位,自分を｡けれど‥』
抄司郎は椿の血にまみれた体を漸く地面に立たせた｡
『椿がくれたこの命,そうたやすく終わらせるものか｡』
と刀を上段に構えた｡
『平太,斬り捨て御免!』
抄司郎が平太を横切った時,平太の命は既に亡きものとなっていた｡
『俺達は,一体いつ間違えたのだろう｡』
抄司郎は振り返って目覚める事のない二つの遺体を見た｡
― 刀は,もう捨てよう｡
刀を地面に突き立て,
人斬りは再び闇へと姿をくらました｡
辺りは夕闇に埋もれ,
犬の遠吠えが淋しく響いていた｡
武部はその後,病で死んだ｡
毒を盛られていたと言う噂もある｡
それが抄司郎の仕業なのかは分からない｡
これで全てが終わったのだ｡
≠≠続く≠≠
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