最後の夏休み24
｢俺は無力だ…｣
自分に言い聞かせるように戒はそう言った。
｢俺の声は届かない？俺は無力だぁ？笑わせるわ。｣
少女は鼻で笑う。
｢貴様、それは誰に対する言い訳じゃ？わらわか？貴様の妹か？それとも貴様自身に対する言い訳か？！｣
少女は厳しい眼差しで戒をにらみつける。
｢言い訳だと…。｣
｢そうじゃ。貴様は自分にはもう何もできない、出来ることはやったと、今の状況に絶望し、諦める自分を正当化しておるだけじゃ。そんなものでは貴様の妹は何一つ救われぬ。これが言い訳ではなくて何なんじゃ？！｣
何なんだこいつは？
突然出てきて、好き放題言って…
｢お前なんかに…｣
｢お前なんかに何がわかる！！｣
戒はめいいっぱい叫んだ。
敵意と恐れが混じった瞳で少女をにらみながら。
｢わからんな。わかりたくもない。貴様のような臆病者のことはな。｣
｢俺が臆病者だと…。｣
｢なんじゃ、知らんかったか？貴様は臆病者じゃ。目の前にある絶望に恐れ、ひれ伏し、屈伏するただの臆病者じゃ。｣
｢だまれ！｣
｢貴様はいつもそうじゃな！精一杯やった先に、必死に頑張ったさきにある絶望に傷つくことを恐れて、諦め自分に言い訳をする。葵のときにさんざん思い知ったからな！｣
｢だまれ！だまれ！だまれっ！！｣
胸が痛い…心が痛い…。
少女の一言一言が戒の心に突き刺さる。
｢貴様いつまでそうしているつもりじゃ？！貴様の時間は中学の時から止まったままじゃ！！｣
少女の言う通りである。
戒は葵のとき以来何一つ成長していない。
何一つ変わっていない。
戒の時間はあのときから止まっている。
｢もがき足掻かないものに本当に大切なものは何一つ守れぬ。何一つ得られはせん。貴様の心臓はまだ動いておる！最後の最後まで足掻いてみせよ、小野寺戒！！｣
パキンッ！！
何かが割れる音と共に色を失った世界は色を取り戻していく。
止まっていた時間が動き始める。
その最中少女は満足そうな顔してその姿を消した。
そうだ。俺の体はまだ動く、俺の心臓はまだ動いている。
頑張ったって何もならないかも知れない…。
足掻いてどうにもならないかも知れない…。
それでも…、
｢最後の最後まで足掻いてやるよ！！｣
戒は傷だらけの体を引きずりながら、残された力を振り絞って男のとこまで這っていく。
｢ふん、理解に苦しむよ。ここで君が頑張ったって何の意味もないよ。ただ無駄に苦しむだけだ。｣
男は呆れた顔で戒をにらむ。
｢まあ、そんな諦めの悪い君が絶望する姿は本当に楽しみだけどね。｣
男は再び明に顔を近づける。
｢させるかよ！｣
戒は男の右足に噛み付いた。
｢くっ！｣
男は苦悶の表情で戒をにらみつける。
｢やっぱり君は一度大人しくさせた方がよさそうだね。｣
男は懐からナイフを取出し、振りかぶる。
｢戒にぃっ！！｣
明は青ざめた顔で叫んだ。
だが無情にも戒の肩にナイフが突き刺さる。
痛い…。叫びたくなるほどに痛い。
だがそれでも諦めるわけにはいかない。
｢まだ、まだだ！！｣
戒は精一杯叫んだ。
自分を奮い立たせるために。
そのとき戒の体に異変が起こった。
自分に言い聞かせるように戒はそう言った。
｢俺の声は届かない？俺は無力だぁ？笑わせるわ。｣
少女は鼻で笑う。
｢貴様、それは誰に対する言い訳じゃ？わらわか？貴様の妹か？それとも貴様自身に対する言い訳か？！｣
少女は厳しい眼差しで戒をにらみつける。
｢言い訳だと…。｣
｢そうじゃ。貴様は自分にはもう何もできない、出来ることはやったと、今の状況に絶望し、諦める自分を正当化しておるだけじゃ。そんなものでは貴様の妹は何一つ救われぬ。これが言い訳ではなくて何なんじゃ？！｣
何なんだこいつは？
突然出てきて、好き放題言って…
｢お前なんかに…｣
｢お前なんかに何がわかる！！｣
戒はめいいっぱい叫んだ。
敵意と恐れが混じった瞳で少女をにらみながら。
｢わからんな。わかりたくもない。貴様のような臆病者のことはな。｣
｢俺が臆病者だと…。｣
｢なんじゃ、知らんかったか？貴様は臆病者じゃ。目の前にある絶望に恐れ、ひれ伏し、屈伏するただの臆病者じゃ。｣
｢だまれ！｣
｢貴様はいつもそうじゃな！精一杯やった先に、必死に頑張ったさきにある絶望に傷つくことを恐れて、諦め自分に言い訳をする。葵のときにさんざん思い知ったからな！｣
｢だまれ！だまれ！だまれっ！！｣
胸が痛い…心が痛い…。
少女の一言一言が戒の心に突き刺さる。
｢貴様いつまでそうしているつもりじゃ？！貴様の時間は中学の時から止まったままじゃ！！｣
少女の言う通りである。
戒は葵のとき以来何一つ成長していない。
何一つ変わっていない。
戒の時間はあのときから止まっている。
｢もがき足掻かないものに本当に大切なものは何一つ守れぬ。何一つ得られはせん。貴様の心臓はまだ動いておる！最後の最後まで足掻いてみせよ、小野寺戒！！｣
パキンッ！！
何かが割れる音と共に色を失った世界は色を取り戻していく。
止まっていた時間が動き始める。
その最中少女は満足そうな顔してその姿を消した。
そうだ。俺の体はまだ動く、俺の心臓はまだ動いている。
頑張ったって何もならないかも知れない…。
足掻いてどうにもならないかも知れない…。
それでも…、
｢最後の最後まで足掻いてやるよ！！｣
戒は傷だらけの体を引きずりながら、残された力を振り絞って男のとこまで這っていく。
｢ふん、理解に苦しむよ。ここで君が頑張ったって何の意味もないよ。ただ無駄に苦しむだけだ。｣
男は呆れた顔で戒をにらむ。
｢まあ、そんな諦めの悪い君が絶望する姿は本当に楽しみだけどね。｣
男は再び明に顔を近づける。
｢させるかよ！｣
戒は男の右足に噛み付いた。
｢くっ！｣
男は苦悶の表情で戒をにらみつける。
｢やっぱり君は一度大人しくさせた方がよさそうだね。｣
男は懐からナイフを取出し、振りかぶる。
｢戒にぃっ！！｣
明は青ざめた顔で叫んだ。
だが無情にも戒の肩にナイフが突き刺さる。
痛い…。叫びたくなるほどに痛い。
だがそれでも諦めるわけにはいかない。
｢まだ、まだだ！！｣
戒は精一杯叫んだ。
自分を奮い立たせるために。
そのとき戒の体に異変が起こった。
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