冬子は驚く風でもなく返事を返した。
「そんな暇ない。そっちは？」
「俺も」
冬子は疲れを隠すように笑った。
だが直之は見抜いていた。
この一年で冬子が相当疲れてしまっていることに。
坂を下りきると、直之の自転車だけが夜風に吹かれていた。
直之はサドルに、冬子は後ろの荷台に座った。
冬子の両手は荷台を軽く握って、走り出した自転車の速度に振り落とされないようにしていた。と言っても、直之はさほど速度を上げず自転車を漕いでいた。
「冬子。キツかったら帰ってこいよ」
「うん」
短い返事だったが、冬子の声は震えていた。
「キツくないけど・・・・・ちょっと・・・疲れたかな」
ぽつりとつぶやいただけの言葉が、せき止めていたものを溢れさせた。
涙が溢れて止まらなくなってしまった。
「冬子？」
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