｢あ、亜実！大丈夫？｣
あーずが手を差し伸べてくれた。
｢ありがと…なんか、ここへきてから調子が悪いというか…｣
私は立ち上がって椅子(というより、ソファ)に座った。
｢しかも、ここにきてから随分経ったし、疲れたちゃった｣
｢そうそう｣
千春が頷く。
｢なんだか展開が早すぎて、頭がごちゃごちゃ…少し、みんなで整理してみましょ｣
その言葉で、みんな千春のそばに集まる。
｢えっと…まず、私がみんなを誘ったのよね。そしたら、きちんと全員来た…っと｣
紙にメモする千春。
ちょっと待て！私は自分から来たんじゃなくて、半強制的に連れてこられたんだ！
そんな私の心の声が千春に届くわけもない。千春はそのまま続ける。
｢で、奥地の森に着いて、荷物置き場の円をかく―｣
そこで千春は私を指して、
｢すると、亜実のかいた円が黒い穴に変わって、しかも竜二がその中へ入ってしまった…｣
千春の声がじれったい。
はいはい、円をかいたのは私ですよ！
｢竜二を追って穴に入る…っと、中は空洞。しばらくして墜ちた先はヘンな街だった｣
淡々と語る千春。しかも手で紙にメモしている。
やっぱ、千春ってすごい。天才！
｢墜ちた場所であれこれ話し、歩いていたら、ヘンな男に襲われる…さらにヘンな女まで出てきて、絶対絶命！―な時に、あの美少女が来たわけよね｣
そこで千春は手をとめて、
｢まず、あの美少女はラニ。ヘンな女はマージ。で、ヘンな男の名は不明。ここまでの中で、誰か意見はある？｣
誰も、なにも言わない。
｢―無いみたいね。それじゃ、次。ヘンな男は、昼間なのに<こんな時間>と言った。しかも、マージは私達のことを野次と言って、<異国の匂いがする>とも言った。つまり、ここは日本ではなくて、外国であることが分かる。そして、この世界では、<野次>という言葉は"異国の者"の意味があるみたいね。そのあとのマージの言動を考えると、子供たちを取り締まるのがあいつらの仕事ね。それに対してラニは子供たちを守る仕事ねぇ…ややこしいわぁ｣
千春が頭を抱える。
｢もとといえば、竜二が穴に入らなかったらよかったんだ！｣
ぽっつりが叫ぶ。
｢なんだよ！もとは、千里が穴をかかやきゃよかったんだ！｣
竜二の声に私は抗議する。
｢な、なによ！もとは、千春が誘わなきゃ…｣
｢もう止めて！｣
あーずが叫んだ。
｢ケンカしたってしょうがないよ！｣
続く
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