ある日、７人で落書きしていると、ハルキが言った。
「サヤ姉、ここは“野良猫の家”なんだよね？」
「えぇ、そうよ。」
「じゃあ、ボクたちが“野良猫”？」
「え？さぁ…そうなのかなぁ？」
「野良猫は家に住んでないよね？ボク、本で読んだもん！」
「そうね…普通、野良猫に家はないわね。」
「じゃあ、ボクたちにも家はいらないよね？」
「まぁ…私たちが“野良猫”なんだとしたらね。」
「野良猫はジユウなんだよね？」
私は突然、ハルキの言いたいことを理解した。
ハルキは、この施設から逃げ出すことを考えているのだ。
「ねぇ、ハルキ。私たち、ここから出るなんて出来ないわよ。」
「どうして？」
「だって…そんなことをしたら、あの科学者たちに殺されるわ。」
科学者たちは、この施設の存在を外部に知られることを恐れていた。
私たちの姿が外部の目に触れるくらいなら、私たちを殺してしまうだろう。
「サヤ姉はジユウになりたくないの？」
「そりゃ、なれたら嬉しいけど…」
「じゃあ、決まりだね！」
「え？決まりって？」
するとハルキは、ある作戦を話し始めた。
誰かが、北側にある出口から脱出を試み、科学者たちを誘き寄せる。
その隙に、残りの者は東・西・南それぞれの出口から逃げる。
何とも単純な作戦だが、これは完全な囮作戦だ。囮になる者は必ず殺されるだろう。
しかし、ハルキの表情は真剣そのものだった。
ハルキは、いつも誰より明るかった。そしてハルキは、ずっと誰よりも自由を求めていたのだ。
そう、野良猫のように。
他の子たちは、何かを決意したような目で、じっと私を見つめていた。
私は迷ったが、決めた。
「うん、やろう。皆で太陽を見に行こう。」
こうして私たちの、自由を得るための命を懸けた脱出作戦が幕を開けた。
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