まぶたの重みが最大限に襲い掛かって来る時間帯、今は２時を過ぎている頃だ。
辺りは静まり返り、高速道路のオレンジのライトが浚に眠気を悪化させる。
うとうとし始めた光を見ていた望は、パソコンをスタンバイにし、聞いていたラジオを止める。
そんな気遣いを知ってか知らずか、既に光は頭を垂れ下げながら意識を無くしていた。
運転をしていたマークが静かに望に話し掛けた。
「……本当に大丈夫なんだろうか」
右手の人差し指がハンドルをトントンと叩いている。
マークの昔からの癖で、心配事となるといつも表れる症状のような行動。
「任務の事か？」
返答をした望の視線は前を向いたままだ。
「本部からの報告からして、奴らもてこずっているとうかがえるが……。 しかし妙に動きが良すぎる…… まるで監視されているような気分だ……」
「そうだな……。 今までに経験した中でも、最悪と言っていいほどの仕事だろうな……」
バックミラーに目をやると、Ｊも夢の中らしい。
ちょうど後部座席の二人は、寄り掛かり合いながら眠りについている。
「……なぁ、マーク」
前を向いていた望が運転手を見つめた。
「どうしたんだ？ 顔色が悪いぞ」
額にシワを寄せる外人は、珍しいものを見るような目で望の暗い顔をちらっと見る。
「俺……今回の仕事で、ＣＩＡを降りようと思っている」
一瞬、車の走行がぶれた。
「いきなりなんだよ。 お前らしくないじゃないか」
「これはおれの勘でしかないんだが、何か取り返しのつかないことをしているような気がしてならない。 何か大きな……」
「大丈夫だ。 今回の任務なんていつも通り、簡単で確実なもんだろう。 俺らはあのお嬢ちゃんを本部までお送りするだけだ。 何も心配することはない」
「だといいんだが……」
冴えない顔のまま、望は背もたれを後に傾け、頭に腕を回しながら横を向いた。
「悪いが、後は任せた」
「睡眠はバッチリ取ってあるから大丈夫だ。お前はゆっくり休め」
「悪いな。 お言葉に甘えるとするよ」
「空港に着いたら起こしてやるさ」
返事もないままぐったりした体はもう起きなかった。
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