下校する時、美紅はいつも独りで帰る様にしている。死体を“想い耽たい”から。
なのに…“今日”は…違う。美紅の後ろをつけてくる人がいる。
…誰？
美紅が、不審に思い、足取りを少し速めた。すると、後ろの人物の歩く速度も速くなる。
…私の後をつけて来てる？それとも…
美紅は、不意に立ち止まり、電柱に貼られたポスターに眼をやった。
…こうして、立ち止まってみて、私を通り過ぎたら、私の勘違い…。
美紅は、さほど興味の無いポスターの内容を見つめながら、そう思った。だが、後ろの人物は、通り過ぎない…。
急に美紅が、立ち止まったから、後ろの人物は…あっ。と思わず声をあげる…。美紅は、“その声”に聴き覚えがあった。
「…。」
無言のまま、美紅は後ろの人物を見た。
「…小田…君？」
「あ…ごめん…つけるつもり…無かった…んだ…。」
…何も言っていないのに。
美紅が軽く溜息混じりで、ジッと美紅をつけていた人物…小田久史(おだひさふみ)を見た。彼は、顔を染めて俯きシドロモドロして“言い訳”めいた事を言っていた。
「私に、用？」
首を軽く傾げて、小田に問う。小田は、益々顔を染めて…
「あ…あのさっ…み…美紅…さん…」
それを境に、彼の口が止まる。暫く無言のまま、お互いを見つめ合っていた。
…時間の…無駄だわ。
美紅の心は、段々苛つきを感じ始めていた。普段の今頃は…帰りながら、“美しき父の亡骸”を想い出して、うっとりと耽っている筈だったのに…。返して…私の貴重な時間を…。
美紅の眉間にシワが寄る。
「用…無いなら…私は、これで。」
軽くお辞儀をして、小田から顔を背けた。その時“待って”との声と同時に、ぐいっと腕を掴まれた。
…気持ち悪い…。
美紅は、一瞬で小田の手を払い除けた。小田の行動が気持ち悪いのでは無くて…生暖かい“生きた人間”に触れられた事が…気持ち悪かった…。
「…美紅さん、帰宅部だよね？」
小田が、払い除けられた手をギュッと握り締めて美紅を見つめ言った。
「…？」
だから？という表情で、美紅は緊張しまくっている小田の顔を見返した。
「…せ…生物部…入らないか？」
別名“変人部”何故、自分が誘われたのか美紅には…解らなかった。
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