このような多数の部員が全員、体育館で練習できるはずもなく、室内で練習するのは、レギュラークラスの２０名程で、残りは屋外のコートでの練習でした。
私は先述の通り、球技は苦手でしたから、当然屋外コートでの練習でした。
そんな新入生の中で群を抜いて目立っていたのはＡ君でした。身長が高いだけでは無く、非常に器用で、めきめき頭角を現し、１ヶ月もすると体育館内での練習に加わっていました。私はといいますと相変わらず屋外練習で、頭から足の先まで泥まみれになりながら、それでも体を動かす事は楽しく、それなりに充実した中学生活を送っていました。
Ａ君はすぐにレギュラーの座を勝ち取りました。その年の夏に東京で開催される全国大会出場を争う春の大会が始まり、私達は県代表を勝ち取りました。その日から、東京行きを懸けた熾烈なサバイバルバトルが始まりました。東京に行けるのは、レギュラーメンバーの６名以外に６名、合計１２名と決められていました。
Ａ君を含め６名のレギュラーは決定していましたが、残り６名の補欠は誰が選ばれるかは決まっていませんでした。私達の先輩、２年生は約４０名、私と同じ１年生は１０名程度いました。先述のように、私は球技が苦手でしたから、短期間にバレーボール技術が上達するはずもなく、見事に落選しました。
結局、１年生で選ばれたのは、Ａ君と、後にＡ君と対角エースを組むＯ君、そして小柄で、身長１６０センチにも満たないＩ君でした。
Ａ君とＯ君、Ｉ君は私の親友でした。Ａ君は中学に入学してからの親友ですが、Ｏ君とＩ君は小学校時代からの親友でした。勿論、親友が代表に選ばれた事は嬉しかったのですが、自分だけが代表から落とされた事には、少なからずショックを受けました。最も、冷静に自分自身の能力を分析すれば、落選しても仕方ない程度の実力しか持ち合わせていませんでしたから納得はできました。
次の年も、県代表として私達の中学が出場する事になり、この時は、私はレギュラーを勝ち取っていました。
前年の先輩達の成績は全国ベスト８で、翌年の私が出場した年は、２回戦で敗退してしまいました。この時、顧問をされていた先生には、先生なりのお考えがあってチーム作りをされた事と思います。今、振り返ってみて、常勝軍団を作るには、もう少し工夫があればと考えています。
つづく
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