円く切り取られた空の下で。
新たな血が流される度、歓声が湧いた。
誰かが倒れる度、人々は醜悪に顔を歪ませ、狂喜した。
彼等に見下ろされる奴隷達の、表情は見えない。
誰もが、使い古された、みすぼらしい、鉄の仮面を被っていた。
身に付けている物も、ボロ切ればかりで、とても服とは呼べない。
その血の赤だけが、どこまでも紅く、美しかった。
新たな奴隷が二人、引き出された。
やはり鉄の仮面を被っていた。
向き合う二人は、遠目から見る観衆の目にも、同じくらいの年格好に見えた。
体型も殆んど変わらない。
まだ年若く思える、未熟そうな二人を見て、観衆の誰かはヤジをとばした。
誰かは応援を。誰かは卑猥な冗談を。
口々に囃したてた。
主催者が高らかに、ショーの開始を告げる。
二人は互いに、重い剣を構えた。
拙い手付きで、互いに打ち合う。一撃、また一撃と。剣戟を重ねた。
しかし、どちらにも血が流れない。示し合わせたように、打ち合うだけ。
観衆は焦れていった。主催者は焦りだした。彼は弓兵達に、構えるように指示を出した。
その様に、奴隷の片方が焦ったように剣を振り回した。
それは相手の仮面に弾かれ、その脇腹に、赤が弾ける。
腹を裂かれ、紅い血を吹き出しながら、彼はよろめいた。
そして、古くなった鉄の仮面が、彼の顔からずり落ちた。
その素顔は、異国の、まだ幼さの消えない、少年のそれだった。
目を見開き、口元は渇えた者のように、あえいでいた。
刹那、大量の血を吐き、彼は地に沈んだ。
歓声が、上がる。
残った方の奴隷は、呆然と立ち尽くしていた。最後の一撃の為に、彼の仮面は半分欠けてしまっていた。
そこには、何の表情も無かった。
何もかも無くしてしまった瞳が、虚ろに、目の前で倒れている、もう動かない、自らによく似た顔を映していた。
少年は目を閉じた。
呼吸だけが、彼がまだ生きている事を証明した。
― The End.
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