「はぁ……でも、行かないとよく事情がわからないですし……」
「ダメですよ。ダメです」
「でもですね」
そのままダメだ、でも、と押し問答になる。
このままでは埒があかぬ。
ウーはさっと広場に向かって駆け出す。
ギシギシと鳴る足。
「ちょっ、ウーさん！！」
広場に出た瞬間だった。
頬に突然、鋭い痛みが走って、そのまま思わず地面に座り込む。
「痛……」
ころり、と足元に転がる小さな飛礫。
そっと頬を撫でた。
どろり、と赤いものがついた。
恐る恐る顔を上げる。
そこにはニヤニヤといやな笑みを浮かべた村人たちと、あとは見知らぬ男たちの集団がその中央に立っていた。
「お前が『エグロンの魔女』だな？」
呆然としているウーに向かって、男たちのうちでも、いかにも屈強そうなひとりが前へと出た。
「我らは王宮騎士団魔導師連である。俺はその師団長であるダ・カーポ！」
ウーは大きく目を見開いた。「ダ・カーポ……！？」
ダ・カーポと名乗った男はにやっと太い笑みを見せた。「――ほう、魔女の間にも俺の名前は知れ渡っているようだな」
「『ダ・カーポ』、さんですか……」
いつのまに追いついてきたのだろう、気がつけば黒髪の猫背が隣に立っていた。
「アーガス、さん……？」
「おうそうよ。俺があの魔導師ダ・カーポ様だ！ 何か文句でもあるってのか、このフニャチン野郎」
「いえ、別に？」
アーガスは顎に手をやって覇気なくニタニタしている。
ウーは我がことではないのに、その彼の態度に内心冷や冷やする。
「で？ その『ダ・カーポ』様がこんなしなびた村に何の用でいらっしゃったんで？」
「魔女退治さ！」
大人たちの間から叫んだのはガザだった。
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