１-２ こころ憂し
｢誘拐だとか思わないでね｡お嬢ちゃんが帰りたくないって顔をしていたから,ちょっと協力してあげたの｡｣
春子は少年のようにニッと笑った｡
粋乃は,
何故かその無邪気な笑顔につられ,
ついて行ってしまったのだ｡
春子は粋乃を指南所の離れに案内した｡
春子には何故粋乃が
家を抜け出したのか分かっていたらしい｡
どちらかと言うと,大人よりも子供の気持ちの方が分かるのだ｡
｢お願いがあるの‥｣
粋乃は春子の顔をじっと見て,少し顔を赤らめて言った｡
｢粋乃と,
遊んでくれる？｣
｢‥そうねぇ｡
じゃあ,ちょっとだけ｡｣
もちろん春子はそのつもりで粋乃を隠した｡
粋乃は,
｢ありがとう｡｣
と,
満開の笑顔で言った｡
†
日も傾き,
粋乃脱走の騒ぎが町をも巻き込み始めた頃,
春子は粋乃をおぶって階堂家へ向かっていた｡
たくさん遊んだせいか,粋乃は春子の背中で小さな寝息をたてている｡
階堂の家の立派な門をくぐり,呼び鈴を鳴らすとすぐに女中が飛び出してきた｡
｢お嬢様,
無事で良かった｡｣
｢大変申し訳御座いませんでした｡
粋乃ちゃんを隠したのはこの私です｡｣
粋乃を
女中に預けるなり春子は深々と頭を下げた｡
女中は信じられないと言う顔で春子をじっと見ている｡
｢ただ子供らしくなって欲しがったんです｡｣
｢そんな下らない事でお嬢様を？大変な事をしてくれましたね｡
町じゅう騒ぎだったのですよ？｣
女中は粋乃を大切そうに抱えて言った｡
●●続く●●
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