２ 傍ら痛き若人
淡矢 純｡
齢23にして死を悟っていた｡と言うのは,
純の体は亡き母親と同じ重い病に蝕まれていたのだ｡
その事は,
吐血して初めて純自身も気が付いた｡
病の進行は早く,もはや死は逃れられない｡
無傷なまま死ぬ事を望んだ純は,
あえて治療をせず,
いつ訪れるやもしれぬ死をただ待ち続けるのだった｡
†
純は,１人で外へ出た｡
病に蝕まれてから,
１人で出歩いたのは何日ぶりだろう｡
今日はよほど体調が良いらしい｡
田の稲は青々と波打ち,
病で痩せた体を初夏の生暖かい風が包みこむ｡
純は,足早に近所の寺へと向かった｡
途中,暑さに目眩をおぼえたが,そんな事気にもとめなかった｡
それよりも,
何か重大な用件が純を動かしていた｡
｢‥純？純なのか!?｣
寺の境内に入るとすぐに住職の声が後方から聞こえた｡
｢住職,お久しぶりです｣
純は丁寧に頭を下げた｡
住職とは純が三歳の頃からの付き合いで,
母親の経もこの住職に詠んでもらった｡
ここを訪ねたのは,約二年ぶりである｡
｢本当に,
久しぶりだなぁ｡元気でやっているか？｣
｢‥ぇ‥っと｡｣
返答に困った｡
自分は今元気とは言えない｡しかし,
住職に心配をかける訳にはいかず,
｢はい,
元気一杯ですよ!!｣
嘘をついてしまった｡
そんな自分に純は腹が立った｡
しかし,
住職は純の今の境遇を見抜いていたらしい｡
｢馬鹿者‥
無理せんで良い｡お前,
めっきり痩せたじゃないか｡23の健康な若者ならそんなに顔色も悪くないはずだろう｡
病だと言うことは誰が見たって一目でわかる｡｣
｢馬鹿者‥ですか｡｣
純は,
俯いて小さく微笑んだ｡
○○続く○○
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