２-２ 傍ら痛き若人
｢懐かしいなぁ,昔,
寺の看板に落書きして,馬鹿者!!って住職に怒られたっけ‥｡
その時は凄い勢いで怒鳴られて,
私は怖くて子犬のように震えていたなぁ｡｣
と,純は,震える素振りをしてみせた｡
住職は,
そんな純につられてつい笑ってしまったが,
すぐにまた深刻な顔に戻った｡
｢こら,
話をそらすんじゃない｡一体,どんな病なんだ｡治るのか？｣
｢困るなぁ｡｣
と純は目を丸くし,
｢仕事柄,
死人の顔見慣れているんだから,何となく察しはつくんでしょう？｣
と,病人らしからぬ軽口をたたいた｡
しかし,住職にはそれが軽口と受け止めるには難しかった｡
勿論,純の言う[察し]はついていたのだ｡
病の重さ｡
そして,
もう余命は長くはないと言うことも｡
だが信じたくなかった｡
純が自分よりも先に死ぬと言う事も全てが幻にしか思えない｡
住職の中で純は,永遠に子供なのだ｡
｢‥長くないんだろう？｣
単刀直入に言った｡
言葉を探す余裕はもはや住職には無かった｡
純は,
一瞬おもいつめたような表情を見せたが,
すぐにいつもの微笑みに変わった｡
｢‥はい｡｣
｢‥そう‥か｡｣
純の真っ直ぐな澄んだ目は,
既に死を覚悟している｡
その目に住職は圧倒された｡
｢だから,今日,
ここへ来てから少しためらったけど,お願いしに来たんですよ｡｣
｢お願い？｣
｢私の葬儀で住職に経をよんで頂きたいと｡｣
一瞬住職の時が止まる｡
｢縁起の悪い事を言うんじゃない!!｣
我に帰った住職は,
思わず,大きな声をあげた｡
○○続く○○
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