美穂の問いかけに最初に答えたのはシンジだった。
｢オレはクリーニング屋の三男坊さ｣
美穂は遼一を見た。
｢俺は、健康優良不良少年だな。もっとも、もう中年だし、今は健康でもないから、元が付くね。ただの不良中年だ｣
｢分かりました｣美穂は素直に引き下がった。
｢時間がない。ここで一旦別れよう。俺はカンちゃんと二人で、デマを流す。シンジ君は兄さん達と合流して別ルートで噂を広めてくれ。連絡は携帯に頼む｣
｢はい。オレの番号はこれです｣お互いに携帯番号を交換して、遼一達はシンジと別れた。
｢まずは吉原さんを探さなきゃ…。急ごう！｣
遼一は、美穂の手をとって走り出した。
ちょっと…。遼一さんと手を繋いじゃってるわ…ワタシってば。どうしよう…。まぁ、遼一さんが気付いて手を離すまで、このままでいよう。
しばらく走って、二人は手を離した。
｢吉原さん、見つかりませんね｣息を弾ませて美穂が言った。
｢あれだけ目立つ娘だからすぐ見つかるよ。ただ、シンジ君達が作戦を遂行してるはずだから、急いで見つけないと危険だ。目立ちたくないから、人に聞くわけにもいかない。こっちも噂を広めないと…｣
｢携帯も電源切ってるし…。全く…個人プレーで迷惑するパターンですね｣
その頃、吉原桃子は、ギャラリーの男達と盛り上がっていた。
｢何それ？マジ、ウケるんだけど｣
｢ああ、アレね超クールだよね｣
男達は、桃子の機嫌を取るためか色々な話題を提供している。
｢ええ？そうなんだぁ｣桃子は相槌を打つ。
そうだ。コレだ。コレが心地良い。男は皆、アタシに気に入られたいのよ…。ああ気持ち良い。
｢ねぇねぇ、オレ達、車なんだけど、さっき言ってたミュージシャンの歌を聴きにいこうぜ。スピーカーとかマジすげぇから、ズンズン頭からシビレるって。車に行かねぇ？｣
｢でもアタシ参加者だしぃ。色々準備とかあるのよねぇ｣簡単に車なんかに行くわけないでしょ。バカね…。
｢マジでいこうぜ…｣しつこく茶髪のチャラ男が言う。
どうやって断ろうか…。桃子が考えていると、すぐ近くでデブ三人が話をしていた。このＩ峠に出る幽霊の話だった。
チャラ男が髪を触りながら言った。｢この峠ってマジでヤバいよね…この前オレのダチの兄貴の先輩が見たって｣
そこにいた連中が次々に心霊話を始めた。
｢…だから、金持ちが悪いんだって｣デブの声が響いた。
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