１-２ 出哀
日は沈んだ｡
月明かり無しでは先が見えない程,辺りは闇に包まれている｡
人斬りの噂のせいで,
出歩く者の姿は殆ど見当たらない｡
『松葉宗蔵殿とお見受けする｡』
抄司郎は,抜刀し,
夜道を歩く男を呼び止めた｡
男は酒に酔っているらしく足元がおぼつかない｡
『な,何でェ貴様は!?
物騒な物持ちやがって｡俺に一体何の用だ!!』
抜刀している抄司郎を見て怯えたように男は言った｡
『松葉で,間違いないのだな｡』
抄司郎は男の脇に入り込んだかと思うと男を一刀両断にした｡
あまりの素早さに返り血も浴びない｡男は即死｡
悲鳴をあげさせる隙もなかった｡
『―‥94｡』
抄司郎は刀を収めながら呟いた｡
この男は抄司郎が斬った94人目の死者である｡
『いやぁご苦労｡ご苦労｡実に見事だった｡』
金回りの良さそうな中年の男が,木の陰から顔を覗かせた｡
『武部殿‥｡見て居られたのですか｡』
抄司郎はこの武部と言う男に,14の時から雇われている｡
『うむ｡お前に金を払うのを忘れていた事を思い出してな｡』
そう言うと武部は懐から金を取り出した｡
『ほれ,今日の仕事料｡
なぁに,遠慮する事はない｡これだけ良く働いてくれるのはお前だけなんだから｡』
『―いえ,俺は‥｡』
抄司郎が受け取るのを拒んでいると,
武部は強引に抄司郎に金を握らせた｡
『それで,次の仕事なのだが‥｡』
武部は小声で言った｡
『大海屋の京右衛門を知っているな？そいつを,ひと月以内に斬って欲しい｡勿論,それ相応の礼はするぞ｡』
『大海屋の京右衛門‥ですね｡承知しました｡』
『ああ,頼りにしているぞ｡人斬り抄司郎｡』
武部はそう言い残すと,
闇の中へさっさと消えて行った｡
≠≠続く≠≠
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