２-４ 椿
追っ手は全て片付いた｡川原に大量の血が流れている｡
女はまだその場に座り込んでいた｡
何度立とうとしてもよろけてしまう｡どうやら足を挫いたらしい｡
抄司郎は刀を鞘に収めると,女に背を向けて腰を屈めた｡[おぶってやる｡]と言う意味だ｡
『いえ,私は大丈夫ですから｡』
女は勿論断ったが,
抄司郎は小さな溜め息をつくと半ば強引に女をおぶった｡
『その足では帰れないだろう｡』
『‥申し訳,御座いません｡』
女の細い腕は,躊躇いながらも抄司郎の肩を掴んでいた｡歩く度に女の土鈴が鳴る｡
旅籠屋の並ぶ町へ出た｡刃の下をくぐって疲れたのだろう,
女は抄司郎の背中で小さな寝息をたてている｡
『あら旦那｡随分遅い帰りだねぇ｡』
馴染みの旅籠屋,
柳瀬屋の女将のトシが言った｡
トシは抄司郎が人斬りだとは知らない｡
『ちょっと大事な用があってな｡それより,この娘に一室用意してくれないか｡怪我をしてる上に眠ってしまった｡』
『へぇ,旦那も隅に置けないねぇ｡こんな別嬪の子,一体どうやって口説いたんだい？｡』
トシはニヤリと笑った｡いつの時代この手の話は誰でも好きらしい｡
『ただ怪我人を介抱しただけだ｡それより,早く案内してくれ｡』
と苦笑いした｡
抄司郎はトシが苦手だった｡
話をしていると,どうも調子が狂う｡
と言うのは,
もう40近いであろうトシには母親のような暖かさがあった｡
母親のいない抄司郎にはその暖かさに慣れていなかったのだ｡
≠≠続く≠≠
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