「池内美紀の夫と娘ですけども…。」
五十嵐病院に着くやいなや、駆け足で受付に向い、早口で父は話す。
「これを付けて、六階の二号室に向ってください。」
私と父の分のバッチをカウンター越しに渡し、パソコンを眺めながら、受付の女の人が言う。
「……。」
今私はエレベーターの中で父と二人っきり。
何も話す事が無く、気まずい空気がエレベーター内に流れる。
早く…早く…。
階数が書かれている場所を見ながら、私はそう願う。
チーン…。
六階に着いたエレベーターの合図と共に、閉ざされていたドアが開く。
「……。」
また、無言のまま、父は歩き出す。
迷う事も無く、父は６０２号室とプレートに書かれた部屋の前に立ち、一回深く深呼吸をする。
それから、ゆっくりと部屋のドアを開ける。
「具合はどうだ？」
さっきまで無言だった父が優しい口調で喋り出す。
「うん。さっきよりは楽になった。」
「そっか。」
安心したような父の声と、私の母の疲れ切った声が聞こえる。
私は物音もたてず、部屋の中へと入って行く。
その時私は、どう反応すれば良いのか半分分からなかった。
小さな部屋の中心に置かれたベット。
そのベットには、患者がよく着る服を着て、横たわって居る母の姿があった。
そしてその母の周りには、見慣れない機械が三機ほどあった。
「…大丈夫…？」
余りに気になった私は、母に問い掛ける。
「舞衣。来てたの。お帰り。」
疲れた様な声を出しながらも、母は笑顔で言う。
「うん。ただいま。それより、体の方は大丈夫なの？」
その後の私に対しての母からの返事は、想像を絶するものだった…。
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