２-７ 椿
『そうか討ち取ったか,ご苦労だったな｡』
抄司郎は,
武部に大海屋の京右衛門が死んだ事を伝えた｡
それを聞いた武部は機嫌良く話し始めた｡
『あとは石澤の娘さえ死ねば我が商いも安泰だ｡お前の仕事もようやく一段落する｡どうだ,まだ娘は見つからんのか｡』
『‥はい,未だ｡』
武部には,
まだ刀傷の女の事は,伝えたくなかった｡
伝えれば,例え女が別人であろうと,斬れと言うはずだ｡
『やはりな｡だが安心しろ,この間から私の幹部数名に娘を探索させている｡だから次期に見つかるだろう｡』
『失礼ですが,もう町を出ていると言うことはないのですか‥？』
四年間見つからなかった女である｡そう考えた方が無難な筈だ｡
『それは,あり得んな｡あんな刀傷の目立つ娘が町を出たら,誰かが気付くだろう｡手掛かりがないと言うことは,娘はまだこの町にいる｡』
― そこまでして石澤の娘を？
抄司郎にはやはり武部の心中がわからない｡
『何故,娘を斬る必要があるのですか？』
遂に尋ねた｡
武部はちらりと抄司郎を見て苦笑し,
『何故‥何故か‥｡』
独り言のように呟いた｡
『理由は‥,無いな｡』
『‥は？』
武部は立ち上がった｡
『邪魔者は斬る｡
それだけのことさ｡』
完璧主義な男だけに,石澤の血を断たせるまでは満足しないらしい｡
抄司郎は,今まで武部の勝手な性格で,死ぬ必要のない命を奪ってきたことになる｡
『何だその目は｡』
抄司郎は自然と武部に軽蔑の目を向けていた｡
『馬鹿げているとでも言いたいのか｡』
武部は再び苦笑した｡
その憎らしい笑いを見て抄司郎に,押し殺していた憎しみが溢れた｡
『俺も人間なんだ｡人を斬る度,胸が痛む｡
あんたの命令にはもう,従えない｡』
立ち上がり,その場を去った｡
武部は引き止めない｡
『お前は‥俺の見込み違いだったようだな｡』
と,
抄司郎を目で見送った｡
≠≠続く≠≠
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