３-２ 香
抄司郎は,
柳瀬屋の前で妙な男達とすれ違った｡
だが今は,
椿の明かした過去の事でいっぱいで,
そんな事を気にしている余裕などない｡
行く宛はないが,
足早に町を歩いた｡
風にのって威勢の良い掛け声が聞こえる｡
近くに道場でもあるのだろう｡
抄司郎は目を閉じて,
まだ純粋に,剣に励んでいた頃の自分を懐かしんだ｡
『抄司郎じゃないか!!』
１人の男が肩を叩いた｡
『‥お前は｡』
『嫌だな｡忘れたのか｡
平太だよ｡よく一緒に遊んだじゃないか｡』
この男,
近藤 平太と言う｡
道場時代からの唯一の友人で,幼少の抄司郎とはかなり親しみがあった｡
その平太と顔を合わせるのは,四年前,
武部に雇われて道場を去った日以来である｡
『忘れるものか｡
本当に久しぶりだなぁ,四年ぶりか｡』
『そうだな｡だが抄司郎,見ない間に随分目つきが悪くなったな｡声かけようか迷ったぞ｡』
平太も人斬りとしての抄司郎を知らない｡
『そうかな,自分では分からないが‥｡』
『そういうもんさ｡
所で,もう聞いたか？道場の事｡』
平太は急に声を縮めた｡
『道場？』
悪い予感がした｡
こう言う時,抄司郎の勘は嫌な程当たる｡
『道場が潰れたらしい｡どうも多額の金を要求されて,払えぬなら肩代わりに道場をと強いられたようだ｡何の金だかは知らんが,急なことで俺も驚いたぜ｡』
― 武部だな‥｡
すぐに予測はついた｡
武部の元から離れた今,いつか道場に手を出すと思ってはいたが,
まさかこんなにも早いとは抄司郎も想定外の事だった｡
『それで‥師匠は？』
『ああ,道場追い出されて,川縁のぼろ長屋にいるそうだ｡』
抄司郎は怒りに震えた｡
≠≠続く≠≠
[408] 
[0] 
[0]
