３-３ 香
師匠は早くに両親を亡くした抄司郎を,
我が子のように可愛がり厳しく師事した｡
というのは,
師匠には子がいない｡
嫁の結は病弱で,
子が産めなかったのだ｡
だから,
この身よりの無くなった抄司郎を引き取り,大切に育てた｡
いつの間にか,抄司郎も二人を実の親のように思うようになっていた｡
抄司郎が道場を去ってから二ヶ後,結は死んだ｡病の悪化が原因だ｡
師匠は遂に
一人になった｡
いや,
その時はまだ道場に門弟がいたから良い｡
道場が無くなった今,
師匠は本当に,
ヒトリだ｡
― 自分のせいだ｡
抄司郎はとにかく,
自分を憎まずには居られなかった武部に逆らった自分が悪いのだ｡
一人孤独に暮らす師匠を考えるだけで,
激しく胸が痛む｡
『頼む,師匠を訪ねてやってくれねぇか｡いつだかあの人言ってたんだ｡唯一,悔やみきれないのは抄司郎,お前を手放した事だと｡』
平太は思い詰めたような表情で言った｡
『そうか‥｡』
抄司郎は少し考えてから答えた｡
『では訪ねてみよう｡師匠の所へ｡』
『ああ,きっとお前が来た事に涙して喜ぶぞ｡』
平太は川縁の長屋への行き方を丁寧に抄司郎に教えた｡
『平太,ありがとう｡感謝する｡また会おう｡』
そう言うと抄司郎は向き直り,師匠の居る川縁の長屋へと急いだ｡
平太は,
そんな抄司郎の背中を見送って微笑すると,
また来た道を引き返して行った｡
≠≠続く≠≠
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