３-８ 香
師匠の長屋に身を隠してから,ひと月が過ぎた｡
幸い武部の手下は,まだ抄司郎達の居場所が掴めていないらしい｡
そんな時,以前再会した道場時代からの親友である,近藤 平太に呼び出された｡
平太は最近金回りが良い様で,抄司郎を強引に飲み屋に引っ張り込み,酒を振る舞った｡
『何だいきなり｡お前から誘うなんて珍しいじゃないか｡』
抄司郎は振る舞われた酒に目を落としてから言った｡
昔から平太は,自分から飲みに誘うような男ではない｡
『たまには良いじゃないか｡せっかく再会出来たのだから｡』
と平太は酒をぐいと飲んだ｡
『どうだ,師匠とは会えたか？』
『ああ｡今はしょっちゅう世話になっている｡』
『しょっちゅう？』
平太は目を丸くして言った｡
『ちょいと匿って貰ってるんだ｡』
『お前を？何故？』
昔から馴染みがあるせいか,何の疑いも無く,
武部に雇われ人斬りとなった事も,椿の傷跡の事も,全て話した｡
抄司郎はそれだけ平太を信頼していたのだ｡
『そうか,お前がそんなに苦労していたとは‥｡知らなかったとは言え,悪かったな｡』
『いや,逆に俺は話せて良かった｡』
抄司郎は平太を見た｡
平太は,酔って赤くなった顔で頷くと,
手元の酒を飲んだ｡
≠≠続く≠≠
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