早朝。
いつものように店内と店先の掃除をする。だが、何故だかいつもとは違うことがある。それは･･････。
「昨日何で助けてくれなかったんですか･･････」
開店前なのに一人の少女が僕の周りにいるのである。
「どうもこうも、家出は良くありませんよ？」
「だって、家に私の居場所がないんですよ･･････」
あら？なんだか面倒な事に･･････。
「母が死んでから一年後、父は再婚したんです。その相手には連れ子がいて、その子は何でも出来る天才でした。その後徐々に私の肩身は狭苦しくなって来て･･････」
少女の表情は曇っていく。細い肩は今にも脆く崩れそうに見えた。
「･･････それで君は何がしたいんですか？」
「一人で生きて行く･･････」
「両親が心配するかもしれませんよ？」
「あの親が気にするのは世間体だけですよ」
「そうですか･･････ならもう僕は君を引き止めたりはしません」
「では、失礼しました」
少女は仰々しくお辞儀をしてから店を出て行った。
･･････あの娘の人生、僕がとやかく言う資格は無い。
僕は再び開店準備に取り掛かった。
昼間は休憩中のサラリーマンやＯＬの方々がたまに数人来る程度なので僕の昼飯タイムでもあります。
自分用の昼飯を作っていると店の扉が開く。
「いらっしゃいませ･･････え？」
お客様を出迎えるとそこには何故かあの少女がいた。
「アイスコーヒーを一つ下さい」
「あ、はい。かしこまりました」
一応お客として来たのだろうけど、何故またここに？というか学校は？
「何でまた来たのって顔してますね」
「い、いえ別に」
「･･････かったんです」
少女は急に顔を俯せて何かを言った。
「今何と？」
「行くとこがなかったんです！」
･･････あ、そうですか。
すると少女は僕の手を両手で掴み、
「ですからしばらくの間ここに置いて下さい！」
「えぇ！？」
ちょっといきなり過ぎじゃないかな！？
「雑用でも何でもしますから、お願いします！」
頭を深く下げる少女。
･･････どうしましょう。多分僕がここで拒否したらこの娘行き倒れになりかねないし･･････まぁ、良いでしょうかね。
「･･････そこまで言うのであれば良いでしょう」
「本当ですか！？」
「はい」
「良かった〜」
明日から忙しくなりそうですね。
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