常軌を逸した段蔵の動きに、ノアと半次郎は警戒を強めていた。
だがその姿は、二人の眼前で蜃気楼の如く、周囲の風景と同化して消えていった。
それを目の当たりにしたことで、ノアはこの男の能力に大方の目星がついた。
「幻術使いの飛び加藤、それがあの人の異名です」
消えた段蔵を警戒しながら、半次郎がそうつげた。
「…やはり幻術使いか。
半次郎、直ぐさまこの場から退避しろ。
ヤツのオーヴはサイレント系の中でも高等な技術を要する必殺の術、イリュージョン。
オマエがいても、足手まといになるだけだ」
半次郎を気にかけるノア。
その彼女に、双刀を抜き放った段蔵が正面から急襲する。
左右同時に襲い掛かる二本の刀を、ノアは後方に跳ね退くことで避けきった。
間髪入れずにこれを追尾する段蔵。
逃げるノアは、半次郎から遠ざかるように退路をえらんでいた。
戦闘嗜好者である段蔵は端から半次郎を相手にしておらず、ノアだけを標的にしていた。
この男にとって彼女ほどの実力者は、滅多に出会えることのない獲物なのである。
執拗にノアを追い、交差する一瞬に無数の斬撃を浴びせ掛ける段蔵。
だが、それでもノアの身体には、かすり傷一つつけられない。
期待を裏切らぬノアの動きに、段蔵は戦慄の笑みをうかべた。
そしてまた、ノアの眼前で樹海中へと姿を同化させていく。
疾風迅雷の斬撃を、顔色一つ変えずにかわし続けるノア。
彼女にとって左右から無数に繰り出される双刀の刃は、防御に専念すれば防ぎきれる攻撃だった。
だが、それでは攻撃に転じるきっかけがつかめない。
ノアにとって厄介だったのは、彼女がイリュージョンとよぶ段蔵の幻術だった。
この男のイリュージョンは完璧であり、姿だけではなく気配までも完全に消していた。
ノアが攻勢に転じるには、段蔵が仕掛けてくる前にその位置を察知し、先制の一撃をあたえるほかなかった。
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