優子が去った後の、ポッカリと空いた助手席。
僕の心にもポッカリと穴が開いたようで、その現実を受け止められないでいた。
気がついたらアパートの前に居た。
｢ただいま｣とドアを開けたら、優子が待っていてくれた気がした。
そんな幻さえも何故か虚しく映った。
その夜、彼女のアドレスが僕の携帯から無くなった…。
｢愛ちゃん!!｣
娘の学校が終わる頃、こっそりと迎えに行った。
｢パパ!!｣
飛びついてきた娘を高く抱き上げると、娘は僕の頬っぺにキスをして｢お帰り!!｣と笑った。
その後、僕の頬っぺをギュッとつまんで、
｢これは愛を長い間放っておいたバツだよ!!｣と言って、さっきの倍の笑顔で笑った。
｢もしもし、ママ？ 愛ね、今からデートだから少し帰り遅くなるね！｣
｢ええ〜!?｣
｢ママ、ビックリしてたよ｣ 悪戯っぽく笑う娘。いつの間にか大きくなっていた。
車の中で、娘は途切れる間もなく僕に話をした。
学校の事、ママの事、友達の事…
そして、｢ずっとずっとパパの事を待ってたんだから…｣と。
｢ごめんね｣
二人で手を繋いで玄関を開けると、ドアの向こうでは変わらぬ笑顔で由美子が待っていた。
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