さあ、２市目。常総市です。
水海道市と、石下町が合併して、「常総市」となりました。
人口は６万５千くらい。隣街のつくば市、守谷市とは裏腹に、みるみる減り続けています。
鉄道は南北にローカル鉄道「常総線」が走り、常総市の中心駅、水海道駅は、つくばエクスプレス守谷駅まで快速７分ということもあり、通勤駅として機能しています。
ラッシュ時は、約８〜１０分に１本間隔で、とてもローカル鉄道とは思えません。
さて、常総市と聞くと、茨城で有名な甲子園常連校「常総学院」がある町？と思う人もいるでしょう。しかし、実際は土浦市にあります。まったく関係ありません。
常総市生まれの人は、
羽田美智子さん（女優、旧水海道市）
鈴木けいじさん（柔道選手、旧石下町）
小野拓志さん（柔道選手、旧石下町）
赤いプルトニウムさん（女芸人、旧石下町）
なぜか、人口が少ない旧石下町の方が、有名人が多い傾向が。
また、常総市は、映画やドラマの撮影がよく来ます。
有名なやつは、
「コードブルー」（山Ｐ主演、岡田小学校）
「イケメンパラダイス」（前田敦子主演、水海道図書館周辺）
「白夜行」（綾瀬はるかヒロイン、水海道駅）
など、けっこう撮影に来てる町でもあります。
また、工場が多い町なので、在日ブラジル人が多い町でもあります。常総市の学校では、ブラジル人専用のクラスがあるほど、国際的な町です。ただ、震災の影響でブラジルに帰る人が多くなっています。
水海道駅周辺には、マンションが建っていますが、大きなショッピングセンターが周りにないのに対し、石下駅周辺は、さすがにマンションこそないものの、徒歩でもいける所に「アピタ」があります。
都心から少し遠くなりますが、個人的に言えば、石下地区の方が住みよいのかもしれません。
石下駅東側には、「豊田城」と呼ばれる地上約４７メートル、異様に新しいお城があります。
正確には、「常総市地域交流センター」中には図書館（２階）、ホール（１階、たまに美川憲一や小林幸子が来る）、歴史博物館（３〜５階、税金の無駄なのでは？）６階は、旧石下の偉人「長塚節」の博物館、７階は展望台。３階からは入場料がかかります。平成７年につくられ、総工費数十億。明らかに税金の無駄です。
ベッドタウン化してきた水海道地区、
住みやすい石下地区、
この二つが合わさって出来たのが、常総市です。
次回は「つくばみらい市」コメントよろしくです。
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